"Japonisme et Art nouveau - Bicentenaire des Cristalleries du Val Saint-Lambert", au "Grand Curtius", à Liège, jusqu'au 27 Septembre

Dans le cadre du « Bicentenaire des Cristalleries du Val Saint-Lambert » (1826-2026), haut lieu de mémoire  industrielle et de création, le « Grand Curtius », à Liège, nous présente, jusqu’au dimanche 27 septembre, l’exposition temporaire « Japonisme et Art nouveau », où nous sommes accueillis par une bien sympathique hôtesse, « La Parisienne japonaise » (1871-1875), une oeuvre de l’artiste peintre bruxellois Alfred Stevens (1823-1906), acquise, en 1907, par le « Musée des Beaux-Arts » de Liège.

Cette huile sur toile (150 × 105 cm) introduit des oeuvres du « Japonisme », ce nom étant dû au collectionneur d’art parisien Philippe Burty (1830-1890), l’auteur français Raymond Isay (1899-?) ayant écrit : « Le Japon a été l’équivalent de la découverte d’un continent esthétique nouveau ».

« L’art japonais, rompant avec l’académisme et le classicisme du Vieux Continent, influence dessinateurs, graveurs et peintres, qui se mettent à introduire des  motifs japonais dans leurs œuvres, des cadrages plus rapprochés, des couleurs plus vives, ainsi que des bibelots et accessoires », écrivit Pierre Wiame, pour « L’Avenir », à l’occasion de « Japoniaiseries. Fantaisies japonaises au temps de Félicien Rops », au « Musée provincial Félicien Rops »,  Félicien Rops (1833-1898) ayant écrit, en 1888 : « L’Art n’a pas de patrie et les artistes doivent se moquer des frontières et des congrès qui les établissent ».

Parmi les oeuvres exposées, témoignant du « Japonisme », notons un joli vase, avec un haut col cylindrique – décoré d’un paysage peint à l’or, surmonté par le vol d’un canard émaillé – réalisé, vers 1880, en verre hyalite, un verre noir opaque soufflé, à l’éclat intense, dont la formule a été mise au point en Bohème.

Ainsi, parmi les motifs du « Japonisme » – qui se développa, en 1853, des suites de l’ouverture du Japon au commerce international – nous trouvons des oiseaux, des fleurs et autres plantes, telles, bien sûr, le bambou, un côté d’influence de la nature propre à l’ensemble des oeuvres de l’ « Art nouveau », notamment de celles présentées au sein de la présente exposition, qui propose à notre admiration près de 150 œuvres exceptionnelles, issues de la réputée collection permanente du Verre (une dizaine de milliers de pièces, réalisées depuis l’Antiquité jusqu’au XXIe siècle) du « Grand Curtius », certaines étant exposées pour la première fois, ainsi que de collections privées.

Soulignant que l’ « Art nouveau » dépasse la simple décoration pour nous proposer une approche globale et  sensorielle de l’Art et de la Vie, chaque création harmonisant forme et usage, transformant l’objet du quotidien  en œuvre artistique complète, dont la ligne est fluide et harmonieuse, privilégiant l’élégance des courbes et la  continuité des motifs, pour créer un effet organique et vivant, tandis que les couleurs, souvent inspirées de la nature, sont subtiles et nuancées.

Cette exposition « Japonisme et Art nouveau » met en lumière la période, entre 1880 et 1914, durant laquelle la  manufacture du Val Saint-Lambert affirma son rayonnement artistique international, son premier four ayant été allumé au printemps 1826, marquant le début d’une grande aventure artistique, commerciale, humaine et technique, qui connaîtra son apogée durant la « Belle Epoque ».

Au travers d’œuvres éditées au fil de cet âge d’or, l’exposition révèle l’importance et l’originalité des acteurs du  « Service des Créations » de cette manufacture, ainsi que le savoir-faire des praticiens (souffleurs, tailleurs et  graveurs), qui, ensemble, portent la réputation de la manufacture sur le plan mondial.

En 1880, la cristallerie du "Val Saint-Lambert" occupait 2 800 personnes, pour une production d'environ 120 000 pièces par jour, cette manufacture s'étant implantée à Seraing, sur le site d'une ancien abbaye, fondée au XIIIe siècle, fort bien illustrée par une gravure (1730-1740), due au dessinateur spadois Remacle Leloup (1694-1746), le premier four de la cristallerie ayant été allumé en 1826.

Parmi les coupes, vases et autres créations présenté.e.s, notons les oeuvres de l’artiste liégeois, d’origine parisienne, Léon Ledru (1855-1926) – amateur d’art oriental ou orientalisant, personnalité dynamique, fréquentant les mondes artistiques liégeois et parisien -, qui fait l’objet d’une mise en lumière particulière au sein de cette intéressante exposition, dont sept pièces, intitulées “Orchidées”, une garniture de toilette, réalisée vers 1908, en cristal incolore, doublé bleu et soufflé, avec un décor d’orchidées, gravées à l’acide, sur fond moiré. Parmi ses autres créations exposées, soulignons la présence de son « Vase natal »(1897-1905), qui, repris pour illustrer l’affiche de l’exposition, a été créé en cristal incolore, doublé rose, soufflé, des violettes, gravées à l’acide et à la roue, le décorant.

Deux autres vases créés par Léon Ledru attirent notre attention. D’une part, le modèle « Jonghen » (1897), en cristal soufflé, gravé à la roue, dont le corps, longiligne et légèrement cintré, se développe, avec élégance, avant de s’ouvrir en trois lobes, sur le bord supérieur. d’autre part, un modèle cylindrique « à effigie féminine » (1899), en verre multicouche soufflé, gravé à l’acide, combinant le violet, le jaune souffre et le vert jaunâtre, représentant un buste féminin, typique du style des affichistes de l’ « Art nouveau ».

Ayant collaboré avec Victor Horta (1861-1947), Armand Rassenfosse (1862-1934,) et Gustave Serrurier-Bovy (1858-1910), notons que certaines de ses pièces artistiques, produites par la « Val Saint-Lambert » furent enchâssées dans des montures de l’orfèvre belge Philippe Wolfers (1858-1929), présentées, notamment en 1897, lors de l’ « Exposition universelle de Bruxelles », ces relations ayant enrichi sa créativité et l’ayant amené à coordonner la réalisation de cristaux pour des projets d’architecture ou d’orfèvrerie.

Parmi les pièces particulièrement représentatives des productions de la cristallerie du « Val Saint-Lambert », notons le « Vase aux Branches de Marronniers » (1m 61 de hauteur/8,8 kg/panse de 38 cm de diamètre), créé, en 1906-1907, par les frères Muller, Jean-Désiré (1877-1952) & Eugène (1883-1914), passés maîtres dans la technique de la fluogravure, association de la peinture émaillée et de la gravure à l’acide, qui avaient été engagés par Georges Deprez, directeur de la cristallerie, sur les conseils de Léon Ledru.

Dirigeant des ateliers de taille, apportant innovation et raffinement aux créations en cristal, le maître verrier Hubert Fouarge réalisa, notamment, vers 1908, la « Coupe Moscou », en cristal incolore soufflé, au décor richement taillé, vraisemblablement nommée en référence à la Cour des Tsars, cette pièce illustrant l’influence de la clientèle aristocratique sur les créations de luxe.

Pour revenir à l’architecte et décorateur liégeois Gustave Serrurier-Bovy – outre la présentation, dans l’un des meubles vitrines, d’une création sans titre, un soliflore, produit, vers 1902, par le « Val Saint-Lambert », réalisé en cristal incolore soufflé et taillé, placé dans une monture en laiton, présentant une ligne et un motif géométrisant résolument novateurs – soulignons la présence, dans la dernière salle annexe, de deux de ses meubles.

Au sein de cette même salle, notons la présentation d’un catalogue et d’affiches de la manufacture du « Val Saint Lambert », dûs à l’imprimeur et lithographe français Auguste Bénard (1854-1907), ainsi que de dessins et de  peintures de plusieurs artistes, dont une huile sur toile, de l'artiste-peintre wallon Edouard Masson (1881-1950), intitulée "Atelier de souffleur de verre" aux cristalleries du Val Saint-Lambert" (1905).

- En marge de cette exposition :

*** « Créer son Motif Art Nouveau », une animation gratuite, organidsée par le « Créamusée », le dimanche 03 mai, de 14h à 16h30 :

À partir des motifs délicats et organiques des verreries « Art nouveau » du Val Saint-Lambert, les participant.e.s exploreront les caractéristiques, couleurs, formes & lignes de ce style artistique, s’inspirant pour imaginer leur propre décor et personnaliser un vase issu du catalogue, en expérimentant différentes approches graphiques et
décoratives, cette activité mêlant la créativité, la découverte et l’observation d’un patrimoine verrier exceptionnel.

*** « Viv(r)e la Belle Époque », un après-midi festif costumé, le 29 aôut, de 14h à 17h30 :

L’occasion idéale de plonger dans l’univers élégant et bouillonnant du début du XXe siècle, de profiter d’activités pour petits et grands et de redécouvrir le Musée autrement. Une sortie conviviale, festive et accessible à partager en famille ou entre ami.e.s. Animations, ateliers, jeux traditionnels, musique & surprises rythmeront cette journée ouverte à toutes et tous.

Retenons, notamment, à 14h, 14h40 et 15h15, visites éclair proposées par Isabelle Verhoeven, conservatrice du
Département du Verre, au « Grand Curtius », pour découvrir les collections du verre, sous l’angle de la « Belle Époque » ; à 16h & 17h30, animations musicales, en retrouvant de grands airs d’Aristide Bruant (1851-1925), Félix Mayol (1872-1941) & Mistinguett (Jeanne Florentine Bourgeois /1871-1956) ; en continu, dans l’auditorium, projection de films des débuts du cinéma et d’archives.

*** Visites guidées particulières de l’expo « Le Musée et les les 200 Ans du Val Saint-Lambert » :

* dimanche 10 mai, à 14h : Visite pour les enfants. Prix : 10 € (6 €, pour les moins de 12 ans).
* dimanche 17 mai, à 14h : Visite thématique, par Isabelle Verhoeven. Prix : 10€. * dimanche 07 juin, à 11h : Visite thématique, par Isabelle Verhoeven. Prix : 10€.

*** Conférences, dans l’auditorium (prix d’entrée : 5€/réservations souhaitées) :

* dimanche 03 mai, à 11h : « Japonisme & Art nouveau », par Isabelle Verhoeven. Prix : 5€. 

* dimanche 17 mai, à 11h : « La Belle Epoque & l’Affiche liégeoise », par Sandrine Vandecasteele, conservatrice du Département des Fonds patrimoniaux. Prix : 5€. 

* samedi 13 juin : « Art & Commerce (expertises d’œuvres Art nouveau) ».

* dimanche 14 juin, à 11h : « Le mobilier Art nouveau dans les collections du ‘Grand Curtius’  », par Carmen Genten, conservatrice du Département des Arts décoratifs, au « Grand Curtius ». Prix : 5€. 

* dimanche 20 septembre, à 11h : « L’ Art nouveau à la ‘FN’ : quelques rares Armes gravées, dans les Collections du ‘Grand Curtius’ », par Loïc Servais, conservateur du Département des Armes, au « Grand Curtius ». Prix : 5€.

*** : Journées spéciales :

* mercredi 13 mai, à 14h : « Journée Profs 2026 » des Musées de la Ville de Liège. 

* mercredi 10 juin, à 14h : « Journée ‘Art nouveau’ en Famille – Créer son Motif ‘Art nouveau »

*** Première Semaine de l’Art nouveau à Liège, du 06 jusqu’au 14 juin :

Cette première édition constituera une opportunité pour découvrir nombre de trésors méconnus, grâce à un programme attractif constitué d’animations, de conférences, d’expositions et de visites de sites emblématiques. Site web : https://www.liege.be/.

- En bref :

Ouverture : jusqu’au dimanche 27 septembre, du lundi au dimanche de 10h à 18h. Prix d’entrée : 8€ (6€, dès 65 ans & par membre d’un groupe/1€25, pour les Art. 27 /0€, pour les moins de 26 ans, les détenteurs d’un « MuseumPassMusée », les groupes scolaires liégeois accompagnés, les étudiants de « Saint-Luc »-Liège et de      l’ « Académie de Liège », ainsi que pour tous, le 1er dimanche du mois). Prix combiné avec l’accès aux Collections permanentes : 10€ (6€, 1€25 ou 0€, comme ci-dessus). Guide du Visiteur : 2€. Réservations pour les animations  &  Dossier pédagogique : animationsdesmusees@liege.be. Contacts : 04/221.68.17. Site web :                                  www. grandcurtius.be.

- Autres expos organisées dans le cadre du bicentenaire des ‘Cristalleries du Val Saint-Lambert » :

* « Cristal vivant », au Château du Val Saint-Lambert, à Seraing, jusqu’au 06 décembre. 

* « Art déco et Modernisme », au « Musée des Beaux-Arts », à Charleroi, jusqu’au 27 septembre. 

* « Val Saint-Lambert et Design 1958-2000 », au « Design Museum », à Bruxelles, jusqu’au 25 octobre. 

* « Les Frères Muller & le Val Saint-Lambert. Décorateurs verriers entre la Lorraine et Liège », à la « Maison  Hanon, du 02 octobre 2026 jusqu’au 11 avril 2027.

Yves Calbert.