« Antarctique – Plein Sud : Expédition belge 1957-1958 », à « Exploration du monde », jusqu’au 26 Avril

La programmation de la ciné-conférence sur la Croatie ayant dû être annulée, nous terminons, grâce aux  archives cinématographiques d’une Société financée par l’ Union Européenne, la « Sonuma » (« SOciété de NUMérisation et de commercialisation des Archives audiovisuelles »), la 50e saison d’ « Exploration du Monde » se clôture, jusqu’au dimanche 26 avril, avec la ciné-conférence « Antarctique – Plein Sud : Expédition belge 1957-1958 », dont la présentation a été confiée à l’animateur-chroniqueur-réalisateur belge Philippe Soreil,  en alternance avec le président d’ « Exploration du Monde », Arnaud van Schevensteen.

A l’extrême limite du monde connu, là où la glace façonne le paysage et impose sa loi aux hommes, cette ciné-conférence retrace l’une des grandes aventures scientifiques et humaines du XXe siècle : l’expédition antarctique belge, en 1957–1958, menée par Gaston de Gerlache de Gomery (1919-2006), fils du célèbre explorateur Adrien de Gerlache (1866-1934), pionnier, au tournant du siècle, de l’exploration polaire.

Le film s’ouvre sur le départ du « Polarhav », quittant, le 12 novembre 1957, le port d’Anvers. Très vite, la caméra capte l’ampleur du voyage : la lente descente vers les latitudes australes, la traversée des mers démontées, puis l’apparition saisissante du continent blanc. À mesure que l’équipage progresse, le monde se dépouille de ses repères familiers pour laisser place à une immensité minérale glacée, redoutable & silencieuse.

Soixante ans après l’expédition de la « Belgica » (1897-1899), dirigée par Adrien de Gerlache, la Belgique répond à nouveau à l’appel du Sud, dans le cadre de l’ « Année géophysique internationale ». Dix-sept hommes embarquent pour une mission ambitieuse : établir une base scientifique permanente sur le continent antarctique et contribuer à l’effort mondial de recherche sur les phénomènes géophysiques, magnétiques et météorologiques de la planète.

« Plein Sud : Expédition belge 1957-1958 » documente avec une grande précision la construction de la base Roi Baudouin, édifiée sur une terre encore vierge. Chaque geste compte : décharger le matériel, ériger les bâtiments, installer les instruments scientifiques, organiser la vie quotidienne dans un environnement où le froid, le vent et l’isolement mettent les corps et les esprits à l’épreuve. Le film montre la rigueur de la discipline nécessaire à la survie, mais aussi les moments de fraternité, d’humour et de solidarité qui soudent le groupe.

Au fil des saisons, la mission scientifique s’intensifie. Les hommes mesurent le champ magnétique terrestre, observent les phénomènes atmosphériques, collectent des données essentielles à la compréhension de la planète. Mais l’Antarctique n’est jamais un décor passif : il impose son imprévisibilité. En décembre 1958, un accident d’avion dramatique survient lors d’une mission de reconnaissance dans les montagnes de cristal. L’événement bouleverse l’expédition et déclenche une vaste opération internationale de recherche et de sauvetage, révélant à la fois la  fragilité de la présence humaine dans ces régions extrêmes et la solidarité sans frontières du monde polaire.

À travers des images d’archives exceptionnelles, « Plein Sud : Expédition belge 1957-1958 » dépasse le simple récit d’exploration. Le film interroge la place de l’homme face à la nature, la tension constante entre conquête scientifique et humilité, entre ambition humaine et forces élémentaires. Il met en lumière une époque où l’exploration était encore une aventure collective, portée par l’idée de coopération internationale, de progrès et de transmission entre générations.

À la fois document historique, témoignage scientifique et récit profondément humain, ce film est une œuvre rare, empreinte de grandeur et de sobriété. Restauré aujourd’hui, Ce documentaire, aujourd’hui restauré, retrouve toute sa puissance visuelle et émotionnelle, rappelant que l’exploration du monde commence souvent par l’acceptation de ses limites et par le courage de ceux qui osent aller jusqu’au bout du Sud.

*** Présentation par Philippe Soreil ou Arnaud van Schevensteen :

– Actuel responsable de la programmation d’ « Exploration du Monde », ancien animateur de la « Clef des Champs », à la « RTBF », ayant fait de même pour « RTL » & en radio, ainsi qu’à Namur, pour le « FINN »  (« Festival International Nature-Namur »), l’animateur-chroniqueur belge Philippe Soreil (°Ans/1951) est, également, le réalisateur d’une quinzaine de films documentaires, ayant parcouru le monde, en valorisant cultures diverses,  nature & patrimoine.

– Arnaud van Schevensteen, président d’ « Exploration du Monde », défraya l’actualité en étant le premier unijambiste à atteindre le sommet, à 3 962 m d’altitude, du Kilimandjaro, en Tanzanie, ayant piloté des voitures sur le « Paris-Dakkar », aussi bien que sur le mythique circuit de Spa-Francorchamps, ayant écrit : « Je sais que je suis un miraculé. J’ai toujours eu la volonté de prendre ce coup dur de la vie comme une force et non comme un obstacle. »

Programmation, par ordre alphabétique des villes :

- en avril :

 à Auvelais (« Théâtre communal »)-Je. 23/20h ; Berchem-Sainte-Agathe (« Salle des Fêtes » )-Ma. 21/14h ; Huy  (« Centre culturel » )-Je. 16/20h ; Mont- Saint-Guibert (« Salle des Loisirs »)-Di. 26/15h ; Nivelles  (« Wauxhall »)-Ve. 24/18h30 ; Saint-Ghislain (« Centre culturel »)-Sa. 18-18h30 ; Uccle (« Centre culturel »)-Ma. 21/20h15 & Sa. 25-14h30 ; Verviers (« Centre culturel »)-Lu. 20/14h ; Wavre (« La Sucrerie culturel »)-Ma. 14/17h & 20h.

*** En bref :

Avec « Exploration du Monde », qui, cette année, fête son 75e anniversaire, le monde se découvre autrement quand il se raconte. Depuis 75 ans, ce cycle belge de ciné-conférences fait voyager les  esprits à travers les récits, les images et les émotions de celles et ceux qui partent à la rencontre de notre planète. Une invitation à voir plus loin, à écouter autrement, à renouer avec l’art du voyage humain, avec la possibilité de rencontrer les réalisateurs  des différents reportages, les films étant présentés par leurs auteurs.

En n’oubliant pas que « Le récit de voyage, en long en large, sur scène et sur grand écran ! C’est un métier intarissable que celui d’arpenteur de la planète, caméra au poing », nous nous fixons rendez-vous, en septembre 2026, pour vivre à 51e saison d’ « Exploration du Monde« .

Yves Calbert.