Le massacre de Baugnez le 17 décembre 1944

Le 17 décembre 1944 à Baugnez, les SS de la colonne Peiper massacrent au moins 84 prisonniers de guerre américains

Joachim Peiper est un officier qui commande une division blindée SS pendant la bataille des Ardennes. Le 17 décembre 1944, des unités de sa division se trouvent près de Malmedy, venant de Waimes. Une colonne de 134 soldats américains monte de Malmedy dans la direction inverse. Il s'agit d'un bataillon d'observation d'artillerie, dépourvu d'arme lourde. La rencontre se fait au carrefour de Baugnez. Les Allemands ouvrent le feu, immobilisant la trentaine de véhicules légers américains. Les soldats américains se rendent et sont capturés par les Allemands.

Alors qu'environ 120 prisonniers américains, mains sur la tête, sont rassemblés dans une prairie à proximité du carrefour, un officier SS perché sur un char tire, abattant le premier soldat américain. C'est alors le début du carnage, raconte George Fox, survivant du 285e bataillon d'observation US: "Des mitrailleuses ont commencé a tirer dans tous les sens. Et tout le monde est tombé : je me suis effondré sur quelqu'un, un autre soldat est tombé sur moi. Il n'y avait qu'un grand amas de corps entassés. Au bout d'un moment, quelques soldats allemands sont revenus, pour vérifier s'il y avait des survivants. Et ils ont tiré sur ceux qui gémissaient".

La colonne Peiper avait pour consigne de ne pas faire de prisonnier, afin de ne pas risquer de ralentir sa progression. Adolf Hitler voulait que la bataille soit menée avec brutalité afin de terroriser l'adversaire. Mais l'annonce du massacre de Baugnez aura l'effet inverse : les GI sont écœurés et leur ardeur au combat est décuplée.

Près d'un mois plus tard, le 14 janvier 1945, les Américains parviennent à dégager les corps gelés et couverts de neige des victimes. Ce sont 72 corps qui sont relevés dans la prairie, auxquels il faut en ajouter douze retrouvés dans les environs. Selon l'autopsie, au moins 20 des soldats tués présentaient des blessures causées par des tirs à bout portant.

En 1946, Joachim Peiper a été condamné à mort par le tribunal militaire américain de Dachau, essentiellement pour le massacre de Baugnez. Sa peine a plus tard été commuée en un emprisonnement de 35 ans.

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