HERVE          Les Six Fontaines : l’eau, les légendes et les métiers

Pendant longtemps, on a cru que le site des Six Fontaines était le berceau de la ville de Herve. On sait aujourd’hui que ce n’est pas exact, car le noyau primitif de la ville se situe plus haut, autour du centre actuel. Le captage des Six Fontaines se trouve cependant dans une zone habitée très ancienne, où les premières maisons apparaissent dès les années 1970 lors des fouilles du plan de secteur.

Les Six Fontaines de Herve ont une histoire riche. En 1547, la Cour de Herve autorise la population à utiliser une source d’eau située en dehors de la ville. Avec l’essor de l’industrie textile au XVIIIe siècle, un lavoir est construit pour le lavage de la laine, mais il se révèle insuffisant. En 1894, la ville de Herve aménage la source avec une construction en briques de sept arches pour lui donner plus de beauté.

Le système des Six Fontaines repose sur une nappe d’eau libre, captée par six galeries profondes de 10 à 20 mètres. L’eau s’écoule dans de grands bacs en pierre calcaire, puis traverse le mur par d’anciens tuyaux en fonte. Jusqu’en 1992, cette eau était déclarée potable et alimentait une partie de la ville.

Ce lieu a toujours été un espace de vie et de rencontre. On s’y croisait pour discuter, jouer, se rafraîchir ou travailler. Les enfants y jouaient, les jeunes y faisaient du vélo, et autrefois encore, on y descendait en traîneau l’hiver. Les rues voisines ont connu de multiples usages au fil du temps.

Les Six Fontaines sont aussi entourées de légendes populaires. Une tradition raconte que chaque bac avait un usage précis : abreuver les chevaux, laver les porcs, rincer le linge, nettoyer les boyaux pour les saucisses… Une autre légende affirme que, la nuit de Noël, l’un des bacs se transformerait en vin.

Enfin, le site est lié à plusieurs métiers anciens, notamment celui des lavandières, dont le travail était pénible et éprouvant, ainsi qu’à l’activité des tanneries, très présentes à Herve dès le XVIᵉ siècle. Le cuir et l’eau ont longtemps façonné la vie économique locale.

La source d’eau est composée de six bacs, chacun ayant une fonction différente.

Le premier bac, appelé « Lu batch à djvas », est un abreuvoir pour chevaux. Le deuxième, « Lu reû batch », est réservé aux lavandières et à l’empesage du linge, tandis que le troisième, « Lu grand batch », a la même fonction que le deuxième mais est plus grand. Le quatrième, « Lu p’tit batch », est destiné au lavage des boyaux destinés à la confection des boudins et des saucisses. Le cinquième, « Lu batch à pourcê », était utilisé pour le lavage des porcs après le brûlage des soies. Le dernier bac, « Lu batch Lecomte », du nom d’une ancienne famille hervienne, était utilisé comme point d’approvisionnement en eau.

-----------------------

Six Fontaines, et autant d'usages 

La promenade traversera alors Herve, en passant par la place Albert 1er, elle aussi chargée d'histoires. Il sera vite temps de s'écouler vers les six Fontaines, emblématique construction érigée par la Ville de Herve en 1894 pour 12 444 francs. Riche de six bacs (un pour chaque utilisation), l'édifice n'est alimenté que par une seule fontaine. "Les six Fontaines furent construites pour l'embellissement de Herve, dans cet endroit qu'on considérait, à tort, comme le centre de Herve (en fait, c'est l'église et l'Hôtel de Ville). L'eau de source est divisée en six branches. L'eau est extrêmement importante, elle donne la vie. Les bacs avaient des finalités bien différentes: l'abreuvoir à chevaux, l'abreuvoir à cochons, le bac des lavandières, le bac Lecomte (pour l'hospice) ou encore le bac raide pour amidonner le linge. Un homme s'est spécialisé dans l'essorage du linge, juste à-côté. En face, c'était un forgeron (je préserve une anecdote et une légende pour la balade)… C'est un ouvrage inédit qui symbolise aussi les ruisseaux de Herve comme la Magne, le Bac, etc. Ces mêmes ruisseaux qui ont permis le transfert des cultures en pâturages." André MOREAU, Historien

-------------------

2026-03-16     Herve : juste après la cavalcade, un changement radical à l'approche de ce monument emblématique

La rue des Six Fontaines va être rénovée dans l'optique d'enfin trouver une solution qui mettra davantage en valeur les Six batches.

Elles représentent l'un des symboles les plus forts de Herve : les Six Fontaines. Les aménagements actuels de l'ouvrage datent de 1894, ce dernier se compose de sept arches pour six fontaines dont l'eau fut déclarée potable jusqu'en 1992. "Les Six Fontaines furent construites pour l'embellissement de Herve, dans cet endroit qu'on considérait, à tort, comme le centre de Herve (en fait, c'est l'église et l'hôtel de ville). L'eau de source est divisée en six branches. Les bacs avaient des finalités bien différentes : l'abreuvoir à chevaux, l'abreuvoir à cochons, le bac des lavandières, le bac Lecomte (pour l'hospice) ou encore le bac raide pour amidonner le linge. Un homme s'est spécialisé dans l'essorage du linge, juste à-côté. En face, c'était un forgeron… C'est un ouvrage inédit qui symbolise aussi les ruisseaux de Herve comme la Magne, le Bac, etc. Ces mêmes ruisseaux qui ont permis le transfert des cultures en pâturages", nous confiait en 2018 l'historien local André Moureau.

Ces dernières années, le site fut l'objet de nombreuses réflexions. En 2011, le conseiller communal Pierre-Yves Jeholet relevait en séance publique que le site était victime "d'une série d'incivilités". Une photo avait notamment choqué les Herviens, celle des Six Fontaines transformées en séchoir. Deux mois plus tard, la Ville de Herve budgétisait près de 50 000 € pour des aménagements "afin de mieux protéger et mettre en valeur le site".

Utilisées comme... car wash

On avance dans le temps : en 2012, la Ville de Herve installait des piquets et des bacs en bois afin d'empêcher l'accès aux Six Fontaines par des citoyens… utilisant les sources afin de laver leur véhicule. "Le car wash est interdit ! Il y avait parfois des gens qui lavaient leur voiture à cet endroit. Cela faisait mauvais genre devant un bâtiment historique. Je sais bien que c'était une laverie à l'époque, mais les gens peuvent laver leur voiture chez eux. On retrouvait des traces de détergents sur le sol quand ce n'était pas des bidons abandonnés ou des huiles directement vidées dans les bacs", déclarait en conseil communal José Spits, pour sa dernière séance en tant que bourgmestre de Herve (remplacé en décembre 2012 par Pierre-Yves Jeholet, élu le 14 octobre 2012).

"La réglementation impose un permis d'exploitation d'un car wash dès qu'on dépasse 10 ou 15 voitures lavées par semaine en un seul et même endroit. Ce n'était pas dans notre intérêt de demander ce type de permis, déjà que nous avons dû faire face à des personnes qui venaient laver leur tapis d'Orient", ajoutait non sans humour José Spits.

Après un bref usage des bacs en tant que potagers urbains, il fut décidé en 2017 de modifier brièvement la disposition des bacs… avant de rendre de nouveau impossible le passage devant les Six Fontaines.

Le 27 mai 2024, le conseil communal approuvait une enveloppe de 446 000 € pour la remise en état de la rue des Six Fontaines et de Pré de ville. Les travaux étaient annoncés pour 2025, mais c'est finalement à l'issue de la cavalcade 2026 qu'ils seront entamés. "On va commencer le jeudi qui suit la cavalcade de Herve, le 9 avril, relate le bourgmestre de Herve Marc Drouguet. Nous sommes en train de procéder à la démolition de la maison Septon, jusqu'à la cavalcade, puis dans la foulée de l'événement hervien nous remettrons en état la rue des Six Fontaines."

La Ville de Herve profite également d'une accessibilité temporaire aux lieux, en raison de l'arrêt des travaux à la maison de repos, pour "occuper l'espace" avant de relancer le chantier voisin en fin d'année. "On va travailler sur la voirie, sur les éléments linéaires (qui seront redessinés) et sur une mise en valeur des Six Fontaines. Nous avons, depuis trop longtemps, des aménagements temporaires. On va rendre un peu d'éclat à cet endroit, avec la voirie mais aussi des pavés de rue devant les Six Fontaines." La Ville disposait notamment d'un stock (des pavés placés jadis place Lecomte, rue Haute ou encore rue d'Elvaux), déjà mis à contribution en 2023 pour rénover les tiers (de part et d'autre de Chinville). "On avance sur ce chantier maintenant afin d'avoir terminé en septembre. Il est important d'avoir de meilleurs aménagements pour mettre en évidence notre patrimoine, raison pour laquelle nous souhaitions restaurer la voirie en essayant d'impacter le moins possible les riverains (que nous avons rencontrés le 2 mars dernier)", conclut Marc Drouguet.

Le chantier s'étirera donc sur cinq mois.

Pierre Lejeune    Journaliste /  L’Avenir )