Le Grand Théâtre de Verviers et sa rénovation

Le « Grand-Théâtre »est un théâtre de la ville de Verviers. Au début du, Verviers ne compte que, et la vie est alors principalement concentrée autour des deux places. À l’époque, Verviers est une bourgade verdoyante. C’est en 1774 que Velbrück, en tant qu’avant-dernier Prince-Évêque, autorise la construction d’une salle de spectacle sur la rive gauche de la Vesdre. Celle-ci, la salle « Dutz » puis « Fauconnier » du nom des propriétaires successifs, remplaça une salle du collège Saint-Bonaventure qui accueillait occasionnellement des représentations théâtrales exclusivement religieuses.L’industrie de la laine fit prospérer la ville et la fit connaître mondialement. Son nombre d’habitants augmenta considérablement pour atteindre habitants en 1814 et quinze ans plus tard, en 1829. Verviers se fit connaître pour sa laine et pour son activité culturelle : la ville comptait de nombreux salons de musique et huit petits théâtres. En plus de la salle Dutz/Fauconnier, il y avait : Le Vieux Bourg, Le Manège, Nouveautés, Variétés, théâtre Renouprez, Palace, Coliseum. Plus tard, sont devenus des cinémas, puis ont disparu. En 1820, les salles deviennent trop petites pour les industriels et les bourgeois de la ville qui décident la construction d’un premier « vrai » théâtre à Verviers. Après maintes discussions quant au meilleur endroit, le Roi des Pays-Bas Guillaume VI d’Orange obtint de la Régence de la Ville de Verviers de céder gratuitement une portion de la place Verte pour ériger cette nouvelle salle. La Ville accepta à la condition que le théâtre devienne propriété de la ville trente ans plus tard. 

Emblème de la prospérité de la ville de Verviers à la fin du XIXe siècle, le Grand-Théâtre est un monument incontournable du patrimoine local.

Grand-Théâtre en quelques mots

Inauguré le 29 septembre 1892, le Grand-Théâtre de Verviers a été érigé pour remplacer l’ancienne salle de spectacle de la place Verte, surnommée « la Bonbonnière », devenue trop exiguë et ne répondant plus aux normes de sécurité. Un concours fut remporté par l’architecte verviétois Charles Thirion, qui conçut un édifice de style néo-classique pour l’extérieur et d’inspiration Louis XIV pour l’intérieur. Le bâtiment, qui occupe une surface d’environ 1 650 m², se distingue par sa façade monumentale et son péristyle-terrasse.

À l’intérieur, le théâtre fut aménagé sur le modèle des théâtres à l’italienne, avec une salle richement décorée de rouge et d’or, pouvant accueillir à l’origine jusqu’à 1 350 spectateurs. Il fut le premier théâtre de Belgique à être entièrement équipé de l’éclairage électrique. Haut lieu de la vie culturelle verviétoise pendant plus d’un siècle, il a accueilli des opéras, des opérettes, des concerts et des pièces de théâtre. En raison de sa valeur historique et architecturale, le Grand-Théâtre est classé sur la liste du patrimoine exceptionnel de Wallonie depuis 2016. Fermé au public en 2015 pour des raisons de sécurité, il fait l’objet d’un vaste chantier de restauration et d’agrandissement depuis février 2024.

Fermé pour d’importants travaux de restauration, cet édifice de style néo-classique se prépare à renaître et à accueillir de nouveau les artistes et le public dans un cadre rénové, alliant le respect de l’histoire et les exigences contemporaines. La fin du chantier est estimée à l’horizon 2028.