Cimetière de Houffalize. Célébrités. Les équipages de la RAF

Bombardements du 6 janvier 1945. Les faits
La nuit du 6 janvier 1945 une escadre de bombardiers Lancaster de la Royal Air Force se dirigeait pour un aller et retour vers Houffalize.
Les équipages sont du Commonwealth, troupes des Forces Alliées issues des Nations dont le chef d’état est la reine d’Angleterre. Dans ce cas-ci, des néo-zélandais.
Mission : anéantir les forces allemandes qui occupaient la cité et ses alentours immédiats, important carrefour routier non loin de Bastogne.
Anéantir les troupes mais aussi les chars, les carburants, les munitions, les vivres…

En 12 minutes, 93 bombardiers vont larguer 1307 bombes, dont 70 de deux tonnes. Bombes incendiaires et bombes explosives.
La météo nuageuse dissuada 38 autres Lancaster de l’escadre d’accomplir leur mission.
Les Lancaster, vértables monstres, sont d’énormes aéronefs bombardiers d’entre quelque 20 et 30 mètres de longueur et d’envergure.
Ils se déplaçaient à environ 10.000 mètres d’altitude, à guère plus de 300 km/heure, dans un froid oscillant en -30 et – 60 degrés qui atteignait les hommes à l’intérieur de l’appareil, munis d’un masque à oxygène. Chacun a un poste bien défini, mentionné sur son épitaphe ci-dessous: pilote, mitrailleur, mécanicien de bord (engineer), radio...
Leur voyage durait bien plus que trois ou quatre heures, car il commençait par une longue "spirale ascensionnelle" au-dessus de l"Angleterre pour que soit atteinte l'altiude de 10/12.000 mètres à l'abri des tirs anti-aériens ennemis une fois atteint le continent. Ce qui n'est pas évident pour un avion alourdi par le plein de carburant et de bombes. 

Les morts
Deux de ces bombardiers ne reviendront pas à leur base, abattus par la défense sol-air de la Wehrmacht.
Bilan pour Houffalize:
118 victimes civiles, survivants des bombardements antérieurs
10 soldats des équipages qui seront inhumés au cimetière houffalois.
À cela s’ajoutent les victimes allemandes, non dénombrées. Nul ne s’en est préoccupé. Certains cadavres furent même maltraités. Pourtant comme ont pu le dire deux officiers ennemis manifestement hautement convaincus de certaines de valeurs, un soldat mort est devenu un homme comme un autre, qui a terminé son passage sur terre comme nous y sommes tous appelés (propos approximatifs écrits sur le tableau de l’école de Champs à Noël 1944, et prononcés à Houffalize devant la dépouille du français Sebald en 1914).

Les victimes de la RAF inhumées à Houffalize
Ces militaires, qui ont payé leur héroïsme de leurs vies, reposent à l’entrée du cimetière de Houffalize.
Ce sont pour la plupart des mineurs d’âge selon les normes de l’époque, des garçons de 19 à 21 ans.

Le nom des êtres humains est tout ce qui reste d’eux après
le temps d’un éclair ici-bas, entre leurs parents et leurs descendants.
C’est la seule trace de leur existence, qui sera inscrite sur leur tombeau.
À l’office des morts de la Toussaint c’est la liste des noms des défunts, prononcés par le prêtre, que vont écouter les fidèles.
Ces noms sont-ils des milliers, ils sont énumérés au monument du 11 septembre à New York, et dits chaque année ponctués par une sourde frappe sur un gong.

Combien de fois à Houffalize les noms des soldats du Commonwealth ont-ils été déclamés face à leur tombeau ?
Faites un effort pour les lire ici lentement les uns après les autres, cela suffira pour être une prière,
et de là où ils sont près de Dieu, ils vous diront merci.

René Dislaire © le 30 septembre 2020

FLIGHT SERGEANT
W L CLEARY
WIRELESS OPERATOR AIR GUNNER
ROYAL AIR FORCE AGE 23 
ETERNEL REST GIVE UNTO HIM O LORD AND LET PERPETUEL SHINE UPON HIM
Donne-lui le repos éternel Seigneur et que la lumière sans fin brille sur lui
***
SERGEANT J KENNEDY
ROYAL AIR FORCE AGE 35 
NO MORNING DAWNS
NO NIGHT RETURNS
BUT I REMEMBER YOU DEAR JOHN
MOTHER
Plus aucun matin ne se lèvera
Plus jamais le soleil ne se couchera
Sans que je pense à toi mon cher John
Ta mère
***
SERGEANT G E PATTERSON
NAVIGATOR
ROYAL AIR FORCE
***
FLYING OFFICER
M L  PEREZ
FLYING OFFICER
ROYAL AIR FORCE  AGE 20 
*** 
SERGEANT J G SHEPERD
AIR GUNNER
ROYAL AIR FORCE AGE 19
A SILENT TEAR
IS ALL WE HAVE
TO KEEP YOU NEAR
Une larme silencieuse
est tout ce que nous avons
pour te garder près de nous
***
FLIGHT SERGEANT
M W STROBANT
NAVIGATOR AGE 21 
ROYAL AIR FORCE
BLESSED ARE THE PURE IN HEART
FOR THEY SHALL SEE GOD
Bénis sont les coeurs purs car ils verront Dieu
***
FLYING OFFICER
R B ANDERSON
ROYAL N Z AIR FORCE AGE 22 
NEW ZEALAND
***
FLYING OFFICER
J E SEARS
PILOT
ROYAL AIR FORCE AGE 22
ON HIM AND ON HIS HIGH ENDEAVOUR
THE LIGHT OF LOVE
AND GRATITUDE SHINES FOR EVER
Sur lui et sur son héroïsme suprême
Que la lumière de l’amour et la reconnaissance brillent à jamais
***
SERGEANT
E DELLER
FLIGHT ENGINEER
ROYAL AIR FORCE
***
FLIGHT SERGEANT
G MALCOLM
WIRELESS OPERATOR GUNNER
ROYAL AIR FORCE AGE 20
ON WHOSE SOUL
SWEET JESUS HAVE MERCY
RIP
Doux Jésus aie pitié de son âme
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Poème

Les tendres mots de la mère de J. Kennedy :
Plus aucun matin ne se lèvera
Plus jamais le soleil ne se couchera
sans que je pense à toi mon cher John
Ta mère
nous ont inspiré le sonnet suivant.

Sonnet. Aux équipages de la RAF à Houffalize
Depuis longtemps déjà sont closes les paupières
Aux confins de la terre, de vos chères mamans
Équipages vaillants qui seriez centenaires
Venus de l’Angleterre et reposez céans

Cratère du volcan qui happa vos avions
Tu fus pour ces héros une ardente chapelle
Vos noms qu’on égrena pour ordre de mission
Sont à jamais ici gravés dans une stèle   

Nul de vous n’a revu les rochers de Brighton
Dans le schiste ardennais s’écrasa le cher John
Dont la mère écrira des paroles sublimes

Aux dépouilles des nôtres mêlés sont vos ramas
Notre humus est à vous et puis nos cœurs en prime
Car pour l’éternité vous êtes houffalois

René Dislaire ©  Houffalize, le 30 septembre 2020

Présentation. 6 janvier 1945. Houffalize anéantie par des bombardements de la RAF. Les membres de deux équipages abattus par la Wehrmacht reposent au cimetière local.

Liens vers la série: Cimetière de Houffalize. Célébrités.

Cimetière de Houffalize. Célébrités. Les équipages de la RAF
CIMETIÈRE DE HOUFFALIZE. CÉLÉBRITÉS. Jean Kobs, le prince du sonnet