Une escapade bien agréable à la côte belge

De Panne ou La Panne, perle verte de la côte belge, offre 4 réserves naturelles, des étendues de dunes à perte de vue (1/3 de la superficie des dunes de toute la côte) et la plage la plus large du littoral belge au sable fin (450m).

Le Westhoek, créé en 1957, est la réserve naturelle la plus ancienne de Flandre. Avec ses 340ha, elle constitue le plus grand massif dunaire ininterrompu de notre littoral. Le Westhoek possède une grande diversité botanique avec plus de 400 espèces de plantes. Une espèce sur cinq est très rare. Les sentiers balisés, de 11km au total, permettent au visiteur de découvrir la grande diversité paysagère du site.
Le nom « Panne » signifie une grande dépression humide, alternant avec quelques crêtes de dunes de faible hauteur. Notons un autre terme comme « Slufter » ou goulet de marée. Un cordon étroit de dunes semi-stabilisées forme une protection naturelle contre la mer. Les parties mobiles de cette zone de dunes sont pratiquement dénudées ou couvertes d’oyats. La réserve est également riche en animaux. En se nourrissant, les lapins ralentissent le développement des broussailles et du bois. On y voit et entend le tarier pâtre, le rossignol, le pouillot fitis, le pic vert, la tourterelle des bois et, comme rapace, l’épervier.

Le circuit « Villas sur dunes » débute à la villa Le Chalutier, l’ancienne maison de vacances de Louis Van den Eynde, peintre bruxellois qui découvrit La Panne, peu après la 1ère guerre mondiale.

La Panne est connue pour la statue de Pier Kloeffe. Petrus Decreton, dit Pier Kloeffe, vieux loup de mer, a vécu de 1853 à 1939. Peint maintes fois par Louis Van den Eynde, il devint ainsi un personnage célèbre à La Panne. La délicieuse bière artisanale porte d’ailleurs le nom de Pier Kloeffe (à déguster notamment avec des croquettes de crevettes grises). Près de l’esplanade, à quelques pas de la statue de Pier Kloeffe, se dresse le monument dédié à Léopold Ier, premier roi des Belges, qui fit son entrée en Belgique à La Panne, le 17 juillet 1831.
A quelques pas, se trouve le restaurant Pier Kloeffe -un excellent endroit pour déguster la succulente cuisine régionale. Vous serez accueilli par le copropriétaire, un ancien Montois qui vous conseille notamment le menu à 55€, comprenant les queues d'écrevisses, le cabillaud sauce crème, furikake, riz et le moelleux au chocolat blanc et noir avec glace à la vanille (www.pierkloefferesto.be).

Pour les fanatiques de sport, La Panne, offre plein de possibilités, telles que le char à voile, né à La Panne en 1898.

Et quel plaisir aussi de se promener sur la digue ou sur cette longue plage de sable.

Le kusttram (la plus longue ligne de tramway au monde) fête cette année ses 140 ans. Cela représente 67 arrêts entre De Panne et Knokke, sur une longueur totale de 67 km. Prenons la direction de Koksijde, Oostduinkerke et Sint-Idesbald.

Dans un nouveau cadre moderne, très lumineux et bien agencé, le Musée National de la Pêche de Oostduinkerke permet de vivre l'histoire de la pêche flamande, tant en mer que côtière. L'excellent guide Marc nous présente d'abord le squelette de Valentijn, ce cachalot mâle de 17 mètres de long et de 40 tonnes, échoué le 14 février 1989 (date de la Saint Valentin) sur la plage de Saint-André à Oostduinkerke. L'animal enterré sur un terrain de la ferme abbatiale Ten Bogaerde à Coxyde est exhumé 35 ans plus tard. Le musée présente 900 pièces sur la rude vie des pêcheurs qui partent pour six mois en Islande. Le bateau Martha restauré se trouve au-dessus des aquariums où l'on peut voir des dizaines de sortes de poissons de la mer du Nord. Navigo présente aussi les pêcheurs de crevettes (peerdevisschers), revêtus de vareuses jaunes en coton huilé guidant leur cheval de trait qui traîne un lourd filet à crevette dans la mer. Une boutique termine la visite et l'Estaminet permet d'apprécier une bonne bière régionale (www.navigomuseum.be).

Le site Ten Bogaerde (le verger) est un lieu unique où l'art, la nature et le patrimoine se côtoient dans une oasis de paix, située à 2 km de la mer, entre les dunes et les polders. Le chef Iain Wittevrongem du restaurant étoilé Mon Dieu présente une carte de haute qualité. La brasserie Sint-Idesbald produit 4 bières : la triple, la brune, la rousse et la blonde. Vous pouvez y déguster les succulentes croquettes crevettes maison avec une Sint-Idesbald naturellement. Visitez aussi « De Schuur », centre culturel Ten Bogaerde (www.mondieu.eu).

Le Musée Paul Delvaux à Sint-Idesbald abrite une superbe collection de peintures, dessins, lithos, estampes de ce peintre de renommée internationale. An Vandermeersch, guide passionnée et passionnante nous montre des oeuvres d'après-nature qualifiées de "réalistes". Paul Delvaux reproduit des paysages qu'il observe. Il est ensuite influencé par l'impressionnisme et par l'expressionnisme de Permeke, Ensor et De Smet. L'association anachronique d'objets sans lien apparent placés de façon incongrue dans un décor habité par des personnages aux allures énigmatiques le classe dans le courant surréaliste. Le monde de Delvaux est associé à l'Antiquité mais surtout aux trains, aux trams et aux gares. L'artiste aime peindre la femme et les squelettes (www.delvauxmuseum.be).

Non loin de la statue de Pier Kloeffe de La Panne, se trouve le restaurant De Witte Berg, à conseiller pour sa situation face à la plage. Le menu à 55€ propose par exemple la croquette de crevettes maison, la bouillabaisse « Panne-Schuite » avec bisque de crevettes et homard, crevettes, plie, filet de colin, toast et rouille et la dame blanche. Après avoir visité plusieurs établissements du Vieux Port à Marseille, De Witte Berg est vraiment à conseiller (www.dewitteberg.be).

Beaufort 24 positionne à nouveau la Côte belge comme destination touristique culturelle. La Triennale Beaufort se déroule du 27 mars au 3 novembre 2024. « L'art et la culture font partie intégrante de la politique stratégique de la Côte belge et grâce à Beaufort, notre intention étant de la positionner comme destination touristique culturelle pendant une plus longue période.  L'art s'invite dans le décor de la Côte belge et de la mer » (Sabien Lahaye-Battheu, présidente de Wesstoer et députée au Tourisme).
Citons quelques oeuvres telles Touching To Sea You Through Our Extremities, bronze de Laure Prouvost à La Panne, The Herring, bronze de Johan Creten sur les dunes de Saint-André et All the Words in the World, une installation sur un mur avec des niches contenant des lettres, comme les initiales sur le côté des pages d'une dictionnaire, de Jorge Macchi à Coxyde.

La Panne se présente comme une station balnéaire de qualité. Nous vous conseillons l’excellent Hôtel Continental***, situé à 50m de la plage, offrant des chambres modernes confortables avec vue mer, délicieux petit déjeuner, ambiance tranquille et surtout un accueil bien agréable (Duinkerkelaan 11 – 8660 De Panne – 058 69 68 67 – info@hotelcontinental.be – https://www.c-hotels.be/en/continental).

Près de l'Hôtel Continental, se trouve le restaurant italien La Pergola chez le sympathique Calogero. Cucina bellissima ! (Nieuwpoortlaan 30 – De Panne - 058 42 25 53)

Goede reis naar De Panne, Koksijde, Oostduinkerke en Sint-Idesbald !

Info :
www.westtoer.be
www.lelittoral.be
https://www.triennalebeaufort.be/fr
#LeLittoral
#Beaufort24
www.sncb.be
www.delijn.be
Taxis Patrick : 15€ pour un trajet de 5-6 minutes 0475 717946