Gastronomie Belge avec la complicité de la Toyota RAV4.

Que ce soit du côté wallon ou du côté flamand (en n’oubliant pas Bruxelles bien sûr) le mot Gastronomie n’est jamais galvaudé dans notre bien sympathique pays.

Notre royaume possède de très bonnes tables autant dans nos campagnes que dans nos grandes cités. Alors, en route à bord de la nouvelle Toyota RAV4 pour les découvrir.

Restaurant Het Verschil à Aalst.

Si vous appréciez les restaurants privilégiant la qualité par-dessus tout, vous succomberez sans aucun doute à la cuisine que Yves Hendrickx propose à Alost. Het Verschil, ‘la différence’ en français, mérite amplement son nom tant Peter Maertens a su se distinguer. Diplômé de la meilleure école, le chef se forme ensuite dans de grands établissements de prestige (www.hetverschil.com).

Au restaurant Het Verschil, les classiques (filet américain ‘minute’) côtoient de petites perles gastronomiques (ris de veau, crabe, pâtes aux truffes), sans oublier les suggestions de saison, le tout dans une ambiance décontractée accompagnée d’un agréable service. Recommandé par divers magazines, Het Verschil est toujours loué pour son excellent rapport qualité-prix. Si vous passez par Alost, ne tardez donc pas à découvrir cette adresse incontournable avec son Bip Michelin.

Restaurant Hof Ter Hulst à Hulshout.

Au Sud-Est de la province d'Anvers, 2235 Hulshout
Hof ter Hulst se trouve dans une vieille ferme réaménagée. L’intérieur est de style classique intemporel et léger. Hof ter Hulst vous propose sa carte limitée et quelques menus très attrayants qui vous feront y retourner sans aucun doute! C’est de la vraie cuisine Gastronomique et 1* Michelin (www.hofterhulst.be).

Une cuisine du midi aux ingrédients de chez nous selon les saisons ? Johan Schroven en a fait un ensemble gastronomique! Autodidacte? Peut-être. Ce qui est sûr, c'est que Johan a choisi l'école de la persévérance afin d'apprendre les ficelles du métier. Après une expérience rigide et exigeante au Scholteshof du temps de Roger Souvereyns, il part s'entraîner au Louis XV, chez Alain Ducasse, à Monaco. Et comme il en voulait plus encore, il décide de continuer son voyage culinaire chez Michel Guérard, à Eugénie les Bains. Enfin, il fait un détour chez Philippe Rochat, à Crissier près de Lausanne. Il a acquis chez chacun de ses maîtres 2 ans d'expérience avant de s'établir à Hof ter Hulst.

Voilà déjà 10 ans que Johan Schrove est de retour, dans ses pénates, après ses expériences suisses et autres.
Le chef Johan connaît son ‘monde’ et sait que le service d’un 1* Michelin à la ‘campagne’ se doit d’assiettes bien remplies... John le sait, il est de la région, mais comme un chef de talent sait le faire, il adapte son art culinaire à ses clients tout en gardant la ‘touche’ qui fait de lui un chef à l’étoile. Oui, un chef et un papa fort attentionné qui avec l’aide d’une petite équipe – dont sa maman parvient à nous faire vibrer.

Vous ne quitterez pas le Hof Ter Hulst le ventre creux. Chez Johan l’échange est autant chaleureux que gastronomique.

Restaurant De Fakkels à Sint-Truiden.

« Le restaurant de saisons "De Fakkel" est un restaurant gastronomique qui se situe au cœur de Pajottenland (www.restaurantdefakkels.be). Au restaurant "De Fakkel", vous pouvez jouir d'un déjeuner ou d'un dîner avec une ambiance rustique et agréable. Les spécialités raffinées de la cuisine française orientée se composent de menus traditionnels ou de menus de saison. Vous pouvez choisir entre le menu du mois, le menu gastronomique au choix, le menu végétarien et le menu pour enfants. Bref, tous les hôtes peuvent jouir culinairement dans notre restaurant, mais aussi dans une ambiance privée. Pour vos fêtes privées et autres événements solennels (mariages, communions, dîners d'entreprise, ...), nous vous offrons nos services avec plaisir. Pour cela, nous disposons d'une salle Champagne avec une capacité maximale de 30 hôtes. Pour des groupes plus importants, nous réservons de bon cœur notre charmant restaurant. »

Le cadre de ce grand restaurant fort bien tenu par un « Jeune restaurateur d’Europe » et par son épouse brille de mille feux : une imposante maison bourgeoise de 1938 dont la façade s’éclaire de deux belles torches en bronze datant du XVe siècle, une vaste salle à manger parquetée et lambrissée, un ameublement de style orné et fleuri avec goût, des fenêtres à croisillons du plus bel effet, une vaste terrasse au vert et au soleil… Dans les assiettes et dans les verres, des plats raffinés et classiques de cuisine à la française revisitée et des vins de choix sélectionnés avec talent, le tout parfaitement servi avec charme et distinction.

Restaurant Les Pieds dans le Plat à Marenne.

Magnifique maison à l’orée du petit village de Marenne où Jean-Michel Dienst a décidé d’ouvrir son établissement il y a plusieurs années. On peut choisir de s’attabler dans la confortable et conviviale salle à manger ou bien, rare privilège, d’opter pour la table d’hôte en cuisine d’où bondissent ce jour-là des jambonnettes de grenouilles en risotto. Pour suivre, on hésite entre les ris ou les rognons de veau : deux préparations fétiches du chef. La carte des vins n’est pas pléthorique mais contient plusieurs coups de cœur du chef ainsi que quelques belles étiquettes. Un service cordial assure le sourire de la salle et vous conforte dans l’idée, que mettre les pieds ici, on a envie de le faire plus d’une fois (www.lespiedsdansleplat.be).

C’est dans cette bâtisse en pierres du pays (ex-école du village) agrandie par une véranda moderne et avec une carte et menus appétissants le tout dans un chaleureux décor rustique-contemporain que Jean-Michel Dienst et son fils Max vous accueille. Ils sont, tout deux, aussi chaleureux que leurs préparations culinaires. Oui, chaleureux est le terme à retenir pour Les Pieds dans le Plat car il s’étale à toutes les sauces...

Et pour un dernier dessert et la route du retour notre sympathique destrier le nouveau RAV4.

Toyota RAV4.

Plus grand, plus sobre, plus confortable, enfin doté d'un hayon et d'un petit diesel, le nouveau Toyota RAV4 innove.
Volume utile, confort, sobriété : le nouveau RAV4 surpasse en tous points l’ancien. Plus long de 21 centimètres (4,57 m), il offre le coffre le plus vaste de la catégorie des SUV compacts (547 l).

Dommage que le nouveau RAV 4 ait perdu la banquette coulissante qui portait la capacité d’emport de son aîné à 580 l. Mais sa banquette, une fois rabattue, libère une aire de chargement plane de 1 746 l, soit 200 l de mieux qu’avant.

Héritage de son passé 4x4, le RAV4 génération III continuait à porter sa roue de secours au dos en finition de base. Ce qui l’obligeait à donner accès à son coffre par une porte arrière à battant. Le hayon adopté par le nouveau RAV4 est bien plus pratique.
Enfin et surtout, il répare l’oubli de son prédécesseur en accueillant un nouveau Diesel, avec une puissance conforme aux goûts du public dans ce segment et qui lui permet de lutter à armes égales avec ses rivaux

Un rythme apaisé convient mieux au RAV4, dont les suspensions douces privilégient le confort à la vivacité en courbe. Un choix tout à fait légitime pour un SUV, et que plébisciteront ses passagers arrière, désormais royalement logés puisque l’empattement a gagné 10 cm d’une génération à l’autre.
Le précédent RAV4 représentait une anomalie dans la catégorie des SUV compacts : ses versions 4x4 réalisaient une large majorité de ses ventes. En toute logique, la situation devrait s’inverser maintenant que le RAV4 dispose d’un petit diesel 4x2. Il ne renie pas pour autant son histoire.

Dans l’âme, le RAV4 est resté polyvalent, et n’a rien perdu de son appétit pour les chemins : garde au sol de 19 cm, blocage de différentiel sur ses versions 4x4, voire contrôle de vitesse en descente lié à la boîte automatique.

Bonnes découvertes.