France Un zoo français accueille deux pandas géants.

Au terme de cinq années de démarches délicates, la direction du Zoo Park de Beauval ( Loir et Cher 41 ) a obtenu l’accord des plus hautes autorités françaises et chinoises pour accueillir deux pandas géants dans ses installations. Pour mener à bien un tel projet, un accord politique du plus haut niveau est indispensable, mais reste totalement indépendant de l'engagement pris entre les parties signataires. Espèce emblématique de la protection de la faune, le panda représente en Chine un véritable "trésor national". Ainsi, les parcs zoologiques hébergeant des pandas géants contribuent économiquement à la conservation de l'espèce en Chine ; ils œuvrent pour sa préservation en milieu naturel et s'investissent dans des programmes de recherche. Il faut savoir que seuls 16 parcs zoologiques dans le monde comptent des pandas géants parmi leur collection animalière dont quatre en Europe. Arrivés en Boeing 777 à leur effigie, accueillis par un ministre, escortés par des motards jusqu’à leur lieu de résidence dont l'architecture s'inspire des constructions de la région de Sichuan, encadrés médicalement, les deux nouveaux pensionnaires de Beauval devraient attirés un nombreux public curieux de découvrir Huan Huan et Yuan Zi, plantigrades attachants d’apparence apathique. Pour infos, le panda géant est massif car son poids se situe entre 80 et 125 kg et sa taille varie entre 1,50 et 1,80 m. Sa main compte 6 doigts dont un "faux pouce", essentiel pour cueillir et tenir les tiges de bambous dont il avale des quantités phénoménales ( jusqu'à 30-40 kilos par jour ) afin d’en tirer le nombre de calories nécessaires. C'est en fait un os du poignet modifié (os sésamoïde). Son ouïe et son odorat très fins lui permettent de s'orienter tandis que sa vue, médiocre, est moins bonne que celle de l'homme. Le panda géant est inscrit "en danger" sur la liste rouge des espèces menacées de l'UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature). D'après le dernier recensement ( 2005 ), environ 1600 pandas vivent encore en pleine nature. Comme pour la plupart des espèces menacées, la réduction de leur habitat est la principale cause de leur disparition. La régénérescence du bambou est aussi un facteur important, certaines espèces de bambous mettant 10 ans avant d'atteindre une taille suffisante pour être consommable. Des forêts entières de bambous disparaissent et les pandas n'ont plus de quoi s'alimenter. De quoi s’interroger si la sauvegarde en zoo est-elle vraiment l’unique solution à la conservation de l’espèce ?
François DETRY