Bernistap. Le tunnel de l'espérance

écrit par ReneDislaire
le 07/08/2012
Pierre Vanhemelen et son livre

Roman historique ? Roman social ?
Bernistap aux travaux pharaoniques a son Christian Jacq. Buret, l’assommoir, son Zola.
Le tunnel de l’espérance – Le souterrain ésotérique de Pierre Vanhemelen, vient de paraître aux Éditions Bénévent.

Le roman
Sombres jours
Années 1820 et quelques.
Le spectre aux lugubres revanches est tombé sur l’Europe. La France n’est plus la France. Le département des Forêts est rentré dans le rang d’un territoire hollandais.
Le monarque Guillaume d'Orange a mis en œuvre un projet ambitieux, que l’histoire qualifiera de fou : relier la Moselle (donc le Rhin) à la Meuse. Pour cela, une voie d’eau artificielle passera sous la ligne de séparation des bassins, à Buret, entre Houffalize et Clervaux : le canal de Bernistap.

Buret mue
Tous les désœuvrés affamés errant dans la région, survivants de la Grande armée vaincue de Moscou à Waterloo vont s’y ruer. Pour une pitance contre de la sueur.
C’est l’histoire de ce chantier que raconte Pierre Vanhemelen.
Avouons-le : près de deux cents ans après, exposés que nous sommes aujourd’hui à suivre en temps réel tous les drames du monde, l’un ou l’autre éboulement qui écrasera de nos ancêtres par groupe de moins de dix n’émouvra plus personne.
Et les ahanements à la peine de hères dont nous descendons, combien de films ne nous en ont-il pas saturés par tous les sens ?

La vie quotidienne au partage des eaux
Comment donc s’y est pris l’auteur pour nous rendre captifs de son entreprise ?
Le roman a le mérite de nous faire vivre dans les baraquements du village champignon de Buret, agglutinés autour de « la maison de la paye » de la Société du Luxembourg. C’est le canal en son temps. Avec réalisme.
Une petite intrigue locale au dénouement funeste va donner au livre un ressort que Guillaume d’Orange méconnaîtra. Avec comme ingrédients une bohémienne intrigante, des paysans médusés, une amourette maudite, des sorts jetés derrière les murs du château de Tavigny, lupanar des lieutenants du monarque batave.
La machine du destin est l’héroïne d’une histoire qui mut1979 brouettes ferrées et 505 non ferrées pour un service inutile. Et le destin a de ces réserves : en stock, par exemple, 1650 bras 400 roues de brouettes…

Inventeur de la lutte des classes
À l’époque, on ne parlait pas de lutte des classes.
« Moi contemporain du canal, je l’aurais inventée bien avant la révolution industrielle», semble dire Pierre Vanhemelen à tout bout de champ ».
Il ne porte dans son cœur ni les bourgeois qui se pointent alors dans le XIXe siècle, ni les aristocrates jouant des coudes à la cour du roi.
« Le roi et sa clique de lèche-cul… »
« Les gueux les regardent avec de la rancœur au creux du ventre et crachent leur dégoût sur le pavé de l’injustice. »
[« J’ai vu un jour le baron Van de la Brune sortir sa grosse panse de chez le roi et crois-moi bien, il y en avait d’autres, des comtes, vicomtes, ducs et autres plumerais de la sorte, c’est le bal des baratineurs en barbichettes »] (c’est encore mieux quand on le fait dire par un autre…)
« Nulle œillade de compassion n’habite l’œil des bourgeois. Leurs hypocrites joyeusetés durant l’observation des manœuvres de la classe ouvrière enflamment leurs conversations ».

À chaque page, Pierre Vanhemelen se fait envoyé spécial au vocabulaire riche d’anachronismes. Il anticipe les notions-brûlot qui changeront le vieux et le nouveau monde quelques décennies plus tard.
Dans un style si particulier que nous lui consacrons une anthologie sous le lien:
« Le Tunnel de l’espérance, le souterrain ésotérique » : le style, et anthologie de figures de rhétorique

René Dislaire

Lien vers un article du même auteur sur la pollution qui régnait à Houffalize autrefois, inspiré par le roman de roman de Pierre Vanhemelen :
Houffalize à l'époque des tanneries: des colonies de rhinocéros

Lien vers quelques articles concernant le même sujet
• « Le Tunnel de l’espérance, le souterrain ésotérique » : le style, et anthologie de figures de rhétorique
• Promenade-découverte du Canal de Bernistap avec Jean-Marie Hampert

Contact avec l'écrivain:
Pierre Vanhemelen
Rue de Libin 45A
6922 Halma

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