FOURONS Le chemin de fer belge célèbre son 175ème anniversaire.

En 1814, l’Anglais George Stephenson, « le père des chemins de fer », construit sa première locomotive à vapeur, la « Blücher » avec des roues à rebord qu’il destine aux mines et à la métallurgie. En 1825, sa « Locomotion » inaugure la première ligne commerciale et pour des raisons de sécurité, le train est précédé d’un cavalier portant un drapeau rouge. Une des originalités de Stephenson est de relier les roues avant et arrière par une bielle. En 1835, les travaux titanesques de la ligne Bruxelles – Malines sont achevés et c’est sous les clameurs d’une foule conquise et impressionnée par ces monstres rugissants de vapeur que s’élancent les trois locomotives « Le Stephenson » « La Flèche » et « l’Eléphant ». Ainsi, pour la première fois sur le continent européen, la toute jeune Belgique faisait circuler un train entre Bruxelles et Malines. Bruxelles devenait ainsi la première capitale au monde à être desservie par une ligne de chemin de fer. Au 19ème siècle, la Belgique qui dispose de charbon et de fer connaît un essor particulier. La révolution industrielle y est particulièrement perceptible notamment en province de Liège et alentour où certains pôles se développent particulièrement sidérurgie et textile ) gérés par la famille Cockerill qui veut concrétiser la liaison Anvers – Rhin (sites industriels allemands). De janvier 1915 à décembre 1917, la ligne 24 : Visé – Fourons – Montzen est opérationnelle, construite par des Belges et des prisonniers russes. Afin de célébrer le 175ème anniversaire du chemin de fer en Belgique, le Centre culturel des Fourons a programmé deux journées d’animation : sur près de 1.500 m2 , étaient présentées les plus belles réalisations des clubs de modélisme ferroviaire de l’Euregio ; - des expos - photos ; - une exposition de matériel ferroviaire et de maquettes ; - une authentique petite machine à vapeur ; - une bourse d’échange ; - une projection audiovisuelle permanente sur les chemins de fer belges et une sélection d’ouvrages sur le thème du rail ; … En apothéose de la fête, le parcours de la ligne Visé-Montzen (A/R) en train à vapeur était prévu, empruntant les nombreux viaducs et tunnels ( dont le plus long du pays ). Mais l’originalité de ce voyage réside en la qualité de la locomotive à vapeur qui tractait le convoi puisqu’il s’agissait de la 29.013, la dernière locomotive à vapeur de ce type à avoir roulé officiellement en Belgique, le 20 décembre 1966. Cette machine de 150 tonnes avec tender, fabriquée au Canada, est particulièrement impressionnante avec des roues d’un diamètre de 1,520 m et une vitesse de pointe de 96km/h. Elle tractera 8 voitures d’un total avoisinant les 344 tonnes. Près de 2000 visiteurs ont profité de ce circuit - anniversaire en voitures d’époque. ( 67 photos )

François DETRY